Equipes de bombeiros Manx lembram do 'horror' do desastre de Summerland

À medida que se aproxima o 50º aniversário de Summerland, alguns dos bombeiros que chegaram pela primeira vez ao local têm refletido sobre o “choque e horror” daquela noite “inimaginável”.

No dia 2 de agosto de 1973, cerca de 3.000 pessoas estiveram naquele que era um dos maiores complexos de lazer interiores da Europa.

Mas a noite se transformou em tragédia quando um incêndio se espalhou rapidamente pelo prédio, matando 50 pessoas.

Godfrey Cain disse que a cena era simplesmente difícil de compreender.

Cain, que tinha 30 anos na época e estava no segundo carro de bombeiros a chegar, estava se preparando para sair à noite quando o sinal de incêndio tocou.

Ele disse: "O rapaz na sala de controle disse 'é Summerland e é um incêndio de verdade'."

Ao chegar, ele disse que o calor e o barulho dentro do complexo eram “absolutamente horríveis”.

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Os bombeiros Godfrey Cain e John Skinner relembram o incêndio fatal em Summerland em 1973

“Todo o interior do lugar era apenas uma chama enorme”, disse ele.

“O fogo, as pessoas não percebem, é uma coisa viva, progride e faz muito barulho.

“E houve uma corrente ascendente, o fogo estava sugando o ar de dentro do prédio, nunca vi nada parecido, nada onde a propagação do fogo fosse tão rápida.

"Acho que vimos os dois primeiros corpos. Eles estavam caídos no convés, na parte inferior do que havia sido a escada rolante. Era óbvio que tínhamos um grande desastre em nossas mãos naquele momento."

Ele continuou: “O fogo não demorou muito para apagar, algumas horas, mas não apagamos, ele queimou sozinho, comeu todo o combustível que tinha, comeu muito”.

Quando o colega bombeiro John Skinner foi chamado, o dia já era notável, depois que o então jovem de 22 anos e sua esposa trouxeram seu primeiro filho do hospital para casa naquela manhã.

Ele disse que embora tenha havido “alguns alarmes falsos” no complexo desde que foi inaugurado em 1971, a primeira visão do edifício envolto em chamas foi inacreditável.

Skinner disse: “Acho que cada um de nós, para cada homem, quando viramos da Praça Peveril para o calçadão, os mesmos pensamentos passaram por nossas mentes.

“Foi o choque e o horror absolutos, porque quando a escada da plataforma giratória dobrou a esquina, toda a lateral do prédio era basicamente as imagens com as quais todos estão familiarizados.

"E simplesmente não podíamos acreditar no que estávamos vendo."

O Sr. Skinner passou grande parte da noite cuidando do abastecimento de água para os carros de bombeiros.

Refletindo sobre suas memórias, ele disse que houve uma visão que permaneceu com ele durante cinco décadas desde então.

Ele disse: “A multidão estava indo contra o meu fluxo, e posso vê-la naquela senhora de camiseta branca.

“Todo mundo estava gritando, mas não sei por que, naquela fração de segundo, me concentrei naquela senhora, e essa é a senhora que vejo.

"Ela era apenas parte da multidão, mas posso identificar esse rosto."

Na segunda-feira, os esforços dos membros dos bombeiros, ambulâncias e serviços policiais para lidar com o desastre e as suas consequências, e os seus efeitos duradouros sobre eles, foram formalmente reconhecidos pela primeira vez.

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