Meu Grand Slam vitalício: visitando todos os 30 parques da Liga Principal de Beisebol

São Francisco

Apesar de um número incômodo de fãs do Nationals, Frederick é inquestionavelmente território dos Orioles. E como muitos de vocês, para o bem ou para o mal, sempre tive uma relação de amor/ódio com os Orioles. Assim como um irmão rebelde, não aguento mais eles por um tempo, mas com o passar do tempo, me importo com o que acontece com eles.

Os O's estão jogando surpreendentemente bem nesta temporada, mas mesmo nos anos de vacas magras, ainda tínhamos aquele oásis de estádio para visitar: Oriole Park em Camden Yards. Aquele estádio moderno, mas de aparência retrô, no coração de Baltimore, com o icônico armazém da B&O como pano de fundo, deu início à mania da construção de estádios de beisebol em 1992. Desde então, quase todos os times da liga principal construíram um novo parque como esse ou fizeram grandes reformas em seu parque existente para criar um destino para os fãs.

Embora não esteja muito interessado no sucesso de qualquer outro time da liga principal, gosto muito de visitar outros estádios da liga principal. Ao contrário dos estádios de futebol (que nunca são chamados de parques), não existem dois parques de beisebol iguais – nem mesmo as dimensões do jogo! Os parques da Liga Principal tendem a ser pequenas cidades e um microcosmo da humanidade de todas as esferas da vida. Em suma, eles são fascinantes.

Pense em uma praça de alimentação sem fim cheia de comida deliciosa (que nunca é boa para você), um shopping center de vários níveis, uma enorme sala de fuga, um animado music hall, um espaçoso lounge ao ar livre sob as estrelas, uma útil sessão de psicoterapia e amplo local de entretenimento, tudo em um. E com mais pessoas assistindo do que as “Real Housewives” de Beverly Hills poderiam suportar.

Meu fascínio por estádios remonta à minha juventude e às visitas ocasionais da família a um tio favorito em Baltimore. Sem falta, um dos destaques destas visitas seria uma visita ao antigo Memorial Stadium. Ainda me lembro da primeira vez que vislumbrei a grama mais verde que já vi naquela gigantesca extensão de campo enquanto subia a escada rolante. Outras imagens, sons e (especialmente) aromas desconcertantes e maravilhosos aguardavam esse garoto pré-adolescente rural que nunca sonhou que realmente estaria em um lugar onde seus heróis representavam e apenas ocasionalmente viam na TV.

Logo após a faculdade, em 1980, embarquei em minha carreira profissional e fui apresentado à glória e à miséria das viagens corporativas de negócios para cidades distantes. Felizmente, quase todos tinham times da liga principal de beisebol que estavam em casa durante minhas visitas.

Foi quando comecei meu hobby de colecionar estádios da liga principal de beisebol. Não fisicamente, claro, embora eu tenha muitas fotos e lembranças em casa, mas como boas lembranças guardadas nos cantos da minha mente. Para mim, não há nada melhor do que sair sozinho em alguma cidade distante para assistir a um jogo sob as luzes depois de um longo dia lidando com clientes exigentes e colegas irritados.

Em agosto deste ano, finalmente terminei. Visitei recentemente o Dodger Stadium, em Los Angeles, e assim completei o que chamo de grand slam da minha vida, visitando os estádios de todos os 30 times da liga principal. Para ser honesto, ainda não estive em alguns dos estádios mais novos, mas estive em todas as 30 cidades da liga principal e seus parques na época, então estou contando!

Para mim, esta foi uma grande conquista, mas aprendi que pode não ser tão grande, e certamente não é a única. Milhares de pessoas completaram esta missão. Eles são chamados de “caçadores de estádio”. Eles até têm um site (ballparkchasers.com).

O recorde mundial são 30 parques de tirar o fôlego em 24 dias, feitos por um sujeito chamado Chuck Booth em 2009. Ele teve que fazer algumas partidas duplas diurnas e noturnas na Costa Leste para atingir esse número. Aposto que ele também é solteiro.

Ele tem meu respeito. Concluí minha missão de vida em apenas alguns parques de cada vez. Foi só depois de me aposentar, há alguns anos, que realmente fiz o que você poderia chamar de uma viagem de beisebol - uma cansativa viagem de oito dias e seis estádios ao redor do meio-oeste para pegar os parques “sobrevoando”. Minha esposa foi comigo. Ela pode nunca mais ser a mesma.