Por falta de um prego: a queda do voo 17 da Emery Worldwide Airlines

Almirante Cloudberg

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No dia 16 de fevereiro de 2000, um avião de carga quadrimotor carregado com roupas e peças de automóveis enfrentou problemas momentos após decolar do aeroporto Mather, em Sacramento, Califórnia. Os pilotos enfrentaram um problema simples, mas assustador: seu DC-8 não parava de subir, por mais que tentassem fazê-lo cair. Lutando para permanecer no ar com o nariz no ar, o avião perdeu repetidamente velocidade e altura, balançando descontroladamente para cima e para baixo e de um lado para o outro enquanto os pilotos lutavam para voltar ao aeroporto. Tragicamente, porém, eles nunca conseguiram. Apenas 115 segundos depois de decolar, o voo 17 da Emery Worldwide Airlines caiu de barriga em um pátio de salvamento de automóveis, onde todos os três tripulantes morreram em uma imensa bola de fogo.

Embora os pilotos pensassem nos momentos finais que a carga havia mudado, os investigadores acabariam descobrindo que nunca houve nada de errado com o centro de gravidade do avião. Em vez disso, as evidências apontaram para uma falha mecânica no sistema de controle de inclinação do DC-8, que fez com que os elevadores travassem na posição de nariz para cima. O sistema não quebrou, mas foi desconectado devido a um pequeno, mas mortal erro de manutenção: alguém deixou de fora uma única cupilha enquanto remontava o sistema de controle do elevador. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes acabaria por provar que este pequeno erro derrubou o DC-8, mas a questão de quem foi o responsável nunca receberia uma resposta clara, já que as várias partes na investigação mergulharam numa acalorada disputa de acusações. Em meio a alegações mútuas de engano, calúnia e mentiras, a verdade provavelmente se perdeu para sempre – embora as evidências ainda pintem o retrato de uma companhia aérea cuja falta de atenção à segurança a deixou flertando com o desastre durante anos.

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Por baixo do mundo altamente visível das principais companhias aéreas de carga, como FedEx, UPS e DHL, existe outro mundo de transportadoras de carga de segundo nível – empresas que não são nomes conhecidos, mas que são, no entanto, essenciais para a rede global de frete aéreo. Na segunda metade do século XX, um dos líderes deste segundo nível era indiscutivelmente a Emery Worldwide Airlines, uma transportadora aérea e transitária integrada fundada em 1946 pelo empresário John Colvin Emery. No seu auge na década de 1990, a Emery Worldwide operava mais de 100 aeronaves, incluindo dezenas de Boeing 727 e uma das maiores frotas restantes de McDonnell Douglas DC-8. E, no entanto, apenas alguns anos mais tarde, Emery seria forçada a cessar permanentemente as operações, apagando o seu nome das fileiras dos maiores transportadores de carga da América. O declínio e a queda da Emery Worldwide Airlines tiveram múltiplas causas, mas talvez o ponto central da história tenha sido o destino trágico do voo 17, um acidente que se pensava ter sido possível devido à podridão cultural generalizada - uma decadência de padrões que Emery se recusou firmemente a reconhecer plenamente. até o fim.

A história do voo 17 da Emery Worldwide nos leva primeiro a Dayton, Ohio, o maior hub da Emery, no dia 16 de fevereiro de 2000, onde três tripulantes pegaram um McDonnell Douglas DC-8–71F, conhecido pelo número de registro N8079U. Entre os que embarcaram no avião estava o capitão Kevin Stables, de 43 anos, que planejava dormir um pouco na área de descanso da tripulação enquanto a aeronave voava pelo país até Reno, Nevada.

Ao chegar em Reno naquela tarde, o Capitão Stables assumiu o comando, e ele foi acompanhado pelo engenheiro de voo local de Reno, de 38 anos, Russell Hicks, que junto com o primeiro oficial da etapa anterior ajudou a transportar o avião em um curto salto. sobre as montanhas de Sierra Nevada até Sacramento, a capital e sexta maior cidade da Califórnia. O plano era pegar uma carga no Aeroporto Sacramento Mather, o principal terminal de carga da cidade, e levá-la de volta para Dayton, onde terminaria o dia de serviço dos Estábulos. O primeiro oficial também desembarcaria, sendo substituído pelo primeiro oficial George Land, de 35 anos, que esperava no aeroporto para se juntar à tripulação no voo para Ohio.